La Orquesta West-Eastern Divan, nacida en 1999 en las mentes de dos artistas e intelectuales, Daniel Barenboim y Edward Said, supone un proyecto ambicioso, sin precedentes en la Comunidad Autónoma andaluza. Esta orquesta reúne a jóvenes músicos de diversos países árabes (Líbano, Egipto, Siria, Jordania y Palestina, entre otros), Israel y España en su encuentro anual con el fin de dotar de forma musical y humana a un proyecto que ha recibido el reconocimiento internacional de numerosos gobiernos e instituciones y que cuenta en su haber, entre otros premios, con el Príncipe de Asturias de la Concordia 2002. La calidad artística de la Orquesta West-Eastern Divan y la del maestro Barenboim, su director y cofundador, han sido reconocidas desde su creación gracias a sus conciertos en los mejores escenarios mundiales.

El West-Eastern Divan es, desde sus comienzos, un proyecto en el que belleza y complejidad compiten en igualdad de condiciones. Es la belleza de comprobar que otro mundo es posible gracias a la música, donde árabes e israelíes luchan por lograr una meta común, un sonido perfecto que llene escenarios de todo el mundo bajo la batuta de un gran maestro, y en el que las notas de los grandes compositores sean portadoras de un mensaje de reconciliación y futuro. Una empresa de estas características precisa una fuente de capital económico y humano acorde con el resultado que ofrece. Gracias a la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía, el West-Eastern Divan celebra habitualmente su taller anual durante varias semanas en Sevilla, donde los músicos tienen a su disposición un entorno y un ambiente ideales para preparar la inminente gira. El encuentro anual de la orquesta se celebra entre los meses de julio y agosto, y suele tener una duración aproximada de seis semanas. Uno de los primeros pasos para reunir a una orquesta de estas características es encontrar a sus integrantes, jóvenes músicos de Oriente Medio y España, que tienen, además de la música, otro gran rasgo en común: la certeza de que la solución al conflicto árabe-israelí no pasa por las armas. Para ello se organizan audiciones en distintos puntos de Oriente Medio (Jerusalén, Tel Aviv, Ammán, El Cairo, Damasco y Beirut) y en España, y se prepara la gira de conciertos que lleva a la orquesta a presentar su repertorio sinfónico.

Una vez que el taller está en marcha, el ritmo de trabajo y exigencia no decae, sino todo lo contrario. A diario se elabora un exigente horario de clases que se debe seguir con precisión. Este ritmo frenético se multiplica una vez comienza la gira. Se suceden las reuniones durante los vuelos, en los hoteles, en los comedores y entre las bambalinas de los teatros. Toda la energía se concentra en lograr que cada concierto sea un éxito mayor que el anterior y todos queden satisfechos con el resultado.

Pero cada taller es especial y cuenta con momentos estelares que recordar para siempre. En 2005 el premio para todos fue sin duda alguna el gran éxito musical y humano de ofrecer un concierto en Ramala. Árabes, israelíes y españoles juntos, culminando años de esfuerzo y trabajo en un concierto que a nadie dejó indiferente y que permanecerá en el recuerdo de todos como la pequeña aportación, desde la Fundación Barenboim-Said y la Junta de Andalucía, a la superación de este conflicto. 2006 fue la primera ocasión en que la Orquesta celebró dos encuentros anuales: en verano, con una gira europea que incluía, entre otros, conciertos en la Scala de Milán y la Filarmónica de Berlín; e invierno, con una gira excepcional por Estados Unidos donde el concierto ofrecido como despedida de Kofi Annan en la sede de la Asamblea General de las Naciones Unidas fue un momento de gran trascendencia para la orquesta. En el verano de 2007, por primera vez desde que en 2002 se estableciera en Sevilla, la orquesta celebró su taller formativo fuera de Andalucía, y lo hizo como orquesta residente en el Festival de Salzburgo (Austria), una de las citas musicales y culturales más destacadas del panorama europeo. Pero la labor que la Orquesta West-Eastern Divan realiza abarca un espectro mucho más amplio que el puramente musical. La Fundación Barenboim- Said, a través de la Orquesta West- Eastern Divan, entre otros proyectos, trabaja a diario para lograr que el entendimiento entre culturas surgido del hecho musical se extienda por Oriente Medio y se convierta en una realidad.

La Orquesta West-Eastern Divan tiene una clara vocación humanista, que aspira a fomentar el entendimiento entre pueblos históricamente enfrentados. Dentro de este contexto supone una magnífica oportunidad formar parte de un proyecto que no sólo posee una calidad artística muy elevada, sino que además dedica toda su energía a una causa tan ambiciosa como el entendimiento en Oriente Medio. Como punto de encuentro y convivencia de distintas culturas, Andalucía sigue estando en el punto de mira mundial como garante y ejemplo de solidaridad y de la lucha por un mundo mejor. El fin de este conflicto pasa, en gran medida, por conseguir que las partes implicadas reconozcan el lado humano de su enemigo, y esto es lo que la Orquesta West-Eastern Divan pretende conseguir.