En la que es la plaza más romántica de Málaga, formada en el siglo XIX, en el compás del antiguo Convento de San Francisco, que fuera construido a finales del XV y principios del XVI ( nada había edificado a extramuros de la ciudad) se instaló en el edificio que con motivo de la desamortización había quedado vacío, el Liceo Artístico, Científico y Literario fundado en los inicios de 1843 ba¬jo la presidencia de D. Pedro Gómez Sancho y que contaba con secciones de Lengua y Literatura, Música, Nobles Artes y Declamación. Extinguido dicho Liceo y a consecuencia de los terremotos de 1884, arruinada parte del edificio donde estaba el Conservatorio, que dependía en primer lugar de la Sociedad Filarmónica, sociedad de conciertos fundada en 1869 y que lo creó como tal Conservatorio en 1880, se trasladó el Centro a la planta alta del antiguo Liceo y algo más tarde un nuevo traslado lo llevó a los bajos del mismo local en 1906. A partir de entonces, el Conservatorio y sobre todo la Sociedad Filarmónica de la que por decirlo así se separa con motivo de su incorporación al Estado en 1931 ( en 1971 se instala en su actual emplazamiento en terrenos del Ejido) han sido un referente para el desarrollo de la vida musical malagueña en sus ciento cuarenta años de actividad. Por su sala de conciertos definida por el poeta mala¬gueño Alfonso Canales de “Aula Mag¬na de la Facultad del Oído” y dedicada primordialmente a la música de cámara, han pasado grandes solistas y conjuntos españoles y extranjeros.

Al rumor de su demolición es cuan¬do aparece la Caja de Ahorros de Ronda (en la actualidad Unicaja) co¬mo salvadora de ese entrañable lugar de la vida musical de Málaga y es cuan¬do se remoza el edificio para recuperar con la mayor dignidad los locales y la actividad cultural, en especial la música. Más de treinta años después, las instalaciones de lo que fuera allí el Real Conservatorio “María Cristina” acusan el lógico desgaste y no son las adecuadas para el uso que se le quiere dar por Unicaja, que acomete a partir del verano de 2008 un proyecto de rehabilitación en profundidad que llega hasta mayo de 2009: Actuaciones musicales y culturales en el salón de conciertos con su extraordinaria acústica volverán a tener cabida, se procede a la adecuación arquitectónica del edificio, accesibilidad y recuperación del resto del mismo para fines didácticos y expositivos, etc. En la restauración ha invertido Unicaja en torno a tres millones y medio de euros y se enmarca en el interés de la entidad financiera por promover la difusión y el acceso a la música y la conservación del patrimonio artístico-cultural. Mientras la superficie total del edificio es de 2.322 metros cuadrados, el área de uso cultural supone 1.294 y el área de uso docente 1.027. La planta baja tiene como zonas principales el salón de conciertos, sala de exposiciones, estudio de grabación y cafetería; la planta primera, aulas docentes y cabinas de ensayo, auditorio y antesala del auditorio; y la planta segunda, aula de profesores y terrazas.


Durante el pasado verano, estudiantes de nivel superior, titulados y profesionales asistieron a la primera convocatoria de Los Cursos Superiores de Música, organizados por la Fundación Unicaja y celebrados entre el 15 de julio al 15 de agosto. Este año se impartieron en las especialidades de cuerda, piano y cámara, a cargo de pres¬tigiosos profesores y concertistas españoles y extranjeros, cursos que han supuesto unas enseñanzas de alto nivel complementándose con recitales y conciertos, entro otros de Ralf Nattkemper (piano) , Toni Garcia Araque (contrabajo) con Ángel Gago (pia¬no), Rocío Gómez (viola) con Mira Woll¬mann (piano), Trío de cuerda con Joaquín Torre(violín), Ashan Pillai (vio¬la) y David Apellániz (violonchelo), Nino Kereselidze (piano), Orquesta de los Cursos Superiores de Música de Unicaja con dos programas dirigidos por Pascual Osa, Cuarteto Casals de cuerda, Jan-Erik Gustafsson (violonchelo) con Graham Jackson (pia¬no), Michiko Tsuda (piano), Trío Ar¬bós, Ángel Sanzo (piano), Trío con Shirly Laub (violín), Benjamín Dieltjens (clarinete) y Juan Carlos Cornelles (piano), Quinteto con Michiko Tsuda (piano), Santiago de la Riva(violín), Álvaro Arranz (viola), José Enrique Bouché (violonchelo) y Jorge Mu¬ñoz (contrabajo) y dos programas de la Orquesta de los Cursos Superiores de Música que estuvieron bajo la dirección de Daniel Schweizer, así como diversos recitales de conciertos a cargo de alumnos.


La Sociedad Filarmónica de Málaga ha vuelto a la Sala María Cristina con el último concierto de la temporada 2008-2009 que estuvo a cargo del pianista Antonio Ortiz, el jueves 4 de junio de 2009, y empieza su nuevo curso en octubre con una periodicidad mensual de tres a cuatro conciertos.


Muy relevante es el desarrollo de otra temporada de conciertos 2009-2010 organizada por Fundación Unicaja y que se articula en tres ciclos: Efemérides, Familiar y Voces Hoy. El primero, Efemérides, gira alrededor principalmente de obras de cuyos autores se conmemoran centenario, bicentenarios u otras fechas significativas, como Haydn, Chopin, Schumann, etc., donde participan Al Ayre Español dirigido por Eduardo López Banzo, Cuarteto Kopelman de cuerda, Cuarteto Albeniz de cuerda, Javier Perianes (piano), Trío Cervantes, Alberto Nosé (piano) y en dos conciertos la Orquesta Filarmónica de Málaga, uno dirigida por Roberto Forés con Johannes Moser (violonchelo) como solista y el otro bajo la dirección de Alejandro Posada y con Francesco Piomontesi (piano) como solista. El segundo ciclo, Familiar, consta de cuatro sesiones (todas en mañana de domingo) con la presencia de Arte Factum, Spanish Brass, un grupo instrumental liderado por Ara Malikian con el cuento armenio Historia de un hombre feliz y una repesentación de la ópera Bastián y Bastiana de Mozart con solistas vocales y la Orquesta Sinfónica de Málaga con Lorenzo Ramos como director. En cuanto al tercer ciclo, Voces hoy, ocupa la tribuna de la Sala María Cristina el tenor Ismael Jordi con el pianista Rubén Fernández Aguirre, la soprano Ana María Sánchez que tiene a Itziar Barredo al piano, el barítono Stephen Solters, el Coro Nacional de España dirigido por Mireia Barrera, Vie sul mare con la mezzosoprano Xe¬nia Meijer, Lux Orphei con Xisco Agui¬ló (contrabajo), Carlos García Ber¬nalt (clave) y Carlos Mena (contratenor y dirección) y el Coro de Cámara del Palau de la Música Catalana, dirección de Jordi Casas con la colaboración de los pianistas Jordi Armengol y Josep Surinyac.


La Sala María Cristina, anteriormente denominada Antiguo Real Conservatorio “María Cristina”, fue inaugurada el domingo 24 de mayo de 2009 con un concierto de la Camerata de Madrid que tiene a Manuel Guillén como concertino-director. Con ello la Fundación Unicaja vuelve a ofrecer una vez más a los amantes de la buena música, este espacio que, a partir de ahora se adornará con el esplendor de un edificio de belleza singular.