Cada año se celebra en Benicàssim el Certamen Internacional de Guitarra “Francisco Tárrega” que honra la memoria del más grande compositor e intérprete de nuestra tierra, Francisco Tárrega Eixea, quien además de renovar la técnica de la interpretación, supo crear una escuela de tanta modernidad ejecutoria, que se mantiene felizmente viva y pujante de actividad. El origen del certamen es debido a la colaboración de Leopoldo Querol, veraneante de excepción e hijo adoptivo de Benicàssim, que en su descanso asumió la tarea de la conjunción anual de las voluntades del jurado.

Nació modesto, sí, pero buscando desde el primer momento la dignidad, el prestigio y el reconocimiento de guitarristas, crítica y público. Fue por el año 1965 cuando el Centro de Iniciativas y Turismo de Benicàssim premió la idea de la celebración de un concurso de guitarra para alargar la temporada turística y al mismo tiempo ofrecer un singular atractivo a la última etapa del período estival.

Junto a la dotación de sus premios y el hecho de pertenecer a la Federación Internacional de Concursos de la UNESCO, goza del prestigio de ser el único concurso de su especialidad en España que cuenta con una final con orquesta. De este modo, el Certamen a lo largo de sus treinta y cuatro años de vida, se ha ganado un puesto entre los más destacados eventos del mundo de todas las especialidades musicales. Con todo, el esfuerzo del Ayuntamiento de Benicàssim, el de los patrocinadores, tanto públicos como privados, y el de la Comisión Organizadora es algo que no debe ocultarse. Desde el incremento de los premios, que superan los cuatro millones de pesetas en la actualidad, hasta los conciertos y la grabación de un CD por parte del ganador, pasando por los miles de detalles insignificantes, pero que caracterizan y avalan un hecho singular que todos reconocen. Mas el Certamen no sería nada sin los participantes.

Recordemos cómo su número se fue incrementando desde las primeras ediciones, demostrándonos el prestigio que poco a poco iba adquiriendo. En Benicàssim se dan cita todos los jóvenes valores de la guitarra, que acuden con el afán de conseguir alguno de los importantes galardones que se ofrecen a los vencedores, habida cuenta de que el prestigio de triunfar en esta justa musical supone solidificar una reputación y abrir las puertas de las más destacadas salas de concierto.

Guitarristas de los cinco continentes han convertido el Certamen en una verdadera reunión de naciones unidas por la afición a la guitarra y una gloriosa memoria para el nombre de Tárrega.

En el año 2007 se ha celebrado la XLI edición y, una vez más, nos congratulamos de ver cómo la guitarra se va situando en estos momentos como uno de los más reclamados instrumentos de concierto.